Jueves 12 de noviembre de 2026.-El calor extremo se convierte en un desafío para la salud pública en México. Sin embargo, sus efectos no son iguales en todo el territorio: las características geográficas y climáticas de cada región influyen en la frecuencia, la duración y la intensidad de las olas de calor, así como en los riesgos que representan para la población.
Para comprender estas diferencias, un equipo de especialistas identificó dos patrones de olas de calor en el país: uno en la península de Baja California, en el noroeste, y otro en la península de Yucatán.
Los resultados forman parte del estudio “Regímenes contrastantes de olas de calor en el México subtropical seco y húmedo: una evaluación probabilística basada en estaciones”, que analiza cómo varían estos fenómenos entre ambas regiones.
En la investigación colaboró José Francisco León Cruz, de la Unidad Académica de Estudios Territoriales Yucatán del Instituto de Geografía de la UNAM; David Romero, de la Escuela Nacional de Estudios Superiores, Unidad Mérida; Víctor Manuel Torres Puente y Arturo I. Quintanar, del Instituto de Ciencias de la Atmósfera y Cambio Climático; Jorge Cortés Ramos, del Centro de Investigación Científica y de Educación Superior de Ensenada, Baja California; Ana Teresa Mendoza-Rosas, de la Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo, y Evi Becerra Acosta, de la Universidad de León, España.
Para realizar el estudio, el equipo analizó registros diarios de temperatura máxima de estaciones climatológicas de México correspondientes al periodo 1981-2018. A partir de estos datos, comparó la frecuencia, la intensidad, la duración y la probabilidad de ocurrencia de las olas de calor en ambas penínsulas, con el propósito de caracterizar sus diferencias.
Cada región tiene su propio patrón de calor
Aunque suele pensarse que las olas de calor se comportan de manera similar en todo México, sus características cambian según las condiciones climáticas de cada región. De acuerdo con León Cruz, en el noroeste del país, particularmente en la península de Baja California, estos episodios son menos frecuentes y suelen durar menos días, pero alcanzan temperaturas más elevadas.
Los episodios más intensos pueden superar los 45 grados Celsius y se concentran principalmente entre junio y agosto. La duración media por estación climatológica se ubicó principalmente entre tres y cuatro días.
En contraste, en la Península de Yucatán las olas de calor se presentan con mayor frecuencia y suelen prolongarse durante más tiempo, aunque las temperaturas máximas registradas tienden a ser menores que las del noroeste.
La temporada de mayor ocurrencia se concentra entre abril y junio, antes del inicio de las lluvias y la duración media por estación climatológica se situó principalmente entre cuatro y cinco días. En conjunto, estos resultados muestran que las olas de calor son más recurrentes en Yucatán, mientras que en Baja California pueden alcanzar temperaturas más extremas.
Estas diferencias responden a las características geográficas y climáticas de cada región. Factores como la cercanía al mar, la altitud, la latitud, la velocidad del viento y la humedad intervienen en las condiciones locales y en la manera en que el cuerpo humano experimenta el calor.
Por ello, destacó la importancia de estudiar estos fenómenos desde una perspectiva regional. Una misma temperatura no necesariamente representa el mismo nivel de calor extremo en todas las zonas del país, ni implica las mismas condiciones de exposición para sus habitantes.
¿Qué se considera una ola de calor?
Las diferencias entre ambas penínsulas también muestran por qué es necesario considerar el clima local al definir una ola de calor. De acuerdo con el investigador, no existe un criterio que pueda aplicarse de manera uniforme a todo el territorio mexicano sin tomar en cuenta las particularidades de cada región.
La identificación de estos episodios requiere establecer umbrales de temperatura que permitan reconocer cuándo las condiciones son excepcionalmente cálidas para un lugar determinado. Una temperatura puede representar un evento extremo en una zona y no tener el mismo significado en otra con características climáticas distintas.
En el estudio se empleó un umbral estadístico de temperatura característico de cada región y se consideraron episodios de al menos tres días consecutivos. Este enfoque permite identificar periodos de calor inusual en relación con las condiciones propias de cada lugar, en vez de utilizar una única temperatura de referencia para todo el país.
Esta distinción es relevante porque reconocer oportunamente las olas de calor permite comprender mejor la exposición de la población y las condiciones en las que pueden aumentar los riesgos para la salud.
Un fenómeno que amenaza la salud
Las olas de calor pueden provocar golpes de calor, otras enfermedades relacionadas con las altas temperaturas e incluso la muerte. Sin embargo, sus efectos no dependen únicamente de los valores registrados en los termómetros, sino también del tiempo de exposición, las condiciones ambientales y la capacidad de las personas para protegerse.
Recordó que durante 2023 y 2024 México registró cifras récord de muertes asociadas al calor y señaló que otros análisis apuntan a una proporción importante de fallecimientos relacionados con estos fenómenos. Estas cifras, indicó, evidencian la necesidad de comprender mejor las características de cada episodio y las condiciones que incrementan la vulnerabilidad de la población.
Entre los grupos más expuestos se encuentran las personas que realizan actividades laborales al aire libre. En particular, quienes dependen del trabajo informal para subsistir pueden tener menos posibilidades de suspender sus labores, modificar sus horarios o acceder a espacios frescos durante las horas de mayor temperatura.
En este contexto, conocer las diferencias regionales no solo permite caracterizar el comportamiento de las olas de calor, sino también identificar las condiciones que pueden aumentar la exposición y orientar medidas de protección acordes con las necesidades de cada comunidad.
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