- Se ubica en el Cinturón de Asteroides
MÉRIDA, Yucatán.- La colonización del espacio es un paso deseable y tal vez inevitable en el futuro de la humanidad, y la llegada reciente de tres naves de igual número de países a Marte, de las cuales dos aterrizaron, es el inicio de este proceso que en primera instancia contemplaría una base para viajar a las fronteras del sistema solar.
Sin embargo, hay especialistas que consideran que la base para dar el brinco a los límites del sistema solar estaría en el Cinturón de Asteroides, entre Marte y Júpiter, en el planeta enano Ceres, hipótesis que se hizo realidad en la serie de televisión estadounidense de ciencia ficción The Expanse, que se estrenó el 14 de diciembre de 2015 en Syfy. Aunque también hay quien considera que es peligroso instalar una base ahí, además de muy oneroso.
Para el astrobiólogo finlandés Pekka Janhunen, señaló que Ceres, con un diámetro de 945 kilómetros, el trigésimo tercer objeto más grande del Sistema Solar, es el punto ideal para iniciar la colonización del sistema solar, por encima de la Luna o Marte, ya que tiene muchísimas materias primas útiles, afirmaron especialistas.
De acuerdo a un estudio realizado por el astrobiólogo, los silicatos que componen el regolito son aptos para construir escudos antiradiación. Además es rico en nitrógeno, en sales y hasta se cree que tiene un 30% de agua en forma de hielo y quizá de un océano submarino.
La propuesta es crear una colonia que gire alrededor de Ceres. Extraer y subir esos materiales a órbita es más sencillo que hacerlo en Marte o la Luna porque ni hay atmósfera con la que lidiar (y por lo tanto no hay rozamiento, ni vientos ni tormentas de arena), ni una gravedad fuerte que requiera altas velocidades de escape para subir cargas a órbita. Su gravedad es apenas del 3% de la de la Tierra.
De hecho, podría ser el lugar ideal para instalar un ascensor espacial. No hay mucha luz solar en la órbita de Ceres, pero la que llega a medida que el asteroide se mueve puede concentrarse mediante espejos.
Además, el asteroide tiene una localización idónea como lugar de paso hacia diferentes planetas del Sistema Solar. Viajar hasta Ceres lleva más tiempo que llegar a Marte, pero al llegar tiene la ventaja de un aterrizaje y posterior despegue mucho más sencillos.
De ser posible, la serie The Expanse, desarrollada por Mark Fergus y Hawk Ostby, basada en la serie de novelas de Daniel Abraham y Ty Franck, escritas bajo el seudónimo de James S. A. Corey, se haría realidad.
En esa serie de ciencia-ficción, los científicos logran dar impulso a la velocidad de rotación de Ceres para que tenga mayor gravedad y el planeta enano se convierte en una de las primeras bases permanentes del sistema Solar, con una media de seis millones de residentes. Además es un puerto en el que atracan cientos de naves en sus viajes entre las regiones del Sistema Solar.
De acuerdo al investigador Pekka Janhunen, el asentamiento a establecer en el asteroide proporcionaría gravedad artificial a sus residentes, mientras que los recursos locales permitirían la creación de un ecosistema de circuito cerrado en el interior, lo que llevaría efectivamente la «terraformación» a un asentamiento espacial.
Según su estudio, el asentamiento consistiría en hábitats giratorios unidos a una estructura marco en forma de disco a través de cojinetes magnéticos pasivos. Esto permitiría la gravedad simulada dentro de los hábitats, facilitaría los viajes dentro de los asentamientos y garantizaría que la densidad de población se mantenga baja.
Una constelación de mega satélites en órbita de Ceres podría aprovechar los recursos locales para crear condiciones similares a las de la Tierra.
“Proporcionan una gravedad de 1 gramo similar a la de la Tierra, que es esencial para la salud humana, en particular esencial para que los niños crezcan y se conviertan en adultos sanos con músculos y huesos completamente desarrollados. Ceres tiene nitrógeno para crear las atmósferas del hábitat, y es lo suficientemente grande como para proporcionar recursos casi ilimitados. Al mismo tiempo, también es lo suficientemente pequeño como para que su gravedad sea bastante baja, por lo que levantar material de la superficie es barato”
PEKKA JANHUNEN
Janhunen estima que podría mantenerse en 500 personas por kilómetro cuadrado, mientras que ciudades como Manhattan y Mumbai tienen densidades de aproximadamente 27 mil 500 y 32 mil 303 personas por kilómetro cuadrado, respectivamente. Inicialmente, el asentamiento estaría provisto de un suelo de 1,5 metros de profundidad, que podría mejorarse a cuatro metros.
Esto permitiría espacios verdes con jardines y árboles que producirían el oxígeno del asentamiento y limpiarían la atmósfera de CO2, así como protección adicional contra la radiación.
De manera similar, se sabe que Ceres tiene abundantes suministros de sales de amoníaco en su superficie, particularmente alrededor de los puntos brillantes en el cráter Occator, que podrían importarse al asentamiento y convertirse en nitrógeno para su uso como gas amortiguador.
Los espejos planos y parabólicos ubicados alrededor de la estructura marco dirigirían la luz solar concentrada a los hábitats, proporcionando iluminación y permitiendo que ocurra la fotosíntesis. Si bien la creación de un asentamiento de este tipo presenta muchos desafíos técnicos y requeriría un compromiso masivo de recursos, en realidad sería más fácil en muchos aspectos que colonizar la Luna o Marte.
De hecho, también sería mucho más fácil que terraformar la Luna o Marte.
“En algunos aspectos sería más fácil (sin necesidad de aterrizaje planetario, sin tormentas de polvo, sin largas noches). En todos los casos, el principal desafío probablemente sea iniciar la industria en un lugar remoto: se necesita algo de robótica e inteligencia artificial, pero ahora están surgiendo, en términos generales”
PEKKA JANHUNEN
La propuesta se completa con la construcción de un ascensor espacial que conecte el complejo con la superficie de Ceres. Es una propuesta más viable que en la Tierra, debido a la menor gravedad del asteroide, y sería más eficiente que una conexión con naves.
El megasatélite Ceres podría escalar hasta cientos de miles de millones de personas, probablemente, por lo que sería suficiente al menos durante algunos siglos. Discutir el futuro más allá de eso es difícil, pero en general, lo que hace la vida es extenderse a múltiples lugares.
Por otro lado, a las personas les gusta vivir en un mundo interconectado a cuyas partes se puede acceder viajando, explicó Janhunen, que considera que esta colonia podría ser la puerta de acceso al sistema solar exterior.
El asteroide tiene un diámetro de aproximadamente 945 km lo convierte en el trigésimo tercer objeto conocido más grande del sistema solar. Es el más grande en el Cinturón de Asteroides. Es tan grande que originalmente estaba considerado como planeta, aunque ahora fue clasificado como planeta enano. Recientemente se conoció mejor su geografía y características gracias a l a exploración espacial.
Pero no todos están de acuerdo con esta hipótesis. El astrónomo yucateco Eddie Ariel Salazar Gamboa, reconoció que Ceres es un candidato fuerte para establecer una colonia humana, “pero son muchos los riesgos y los peligros que hay, primeramente, un viaje más largo, de varios meses”.
También advirtió que al estar en el Cinturón de Asteroides, es alto el riesgo de sufrir algún impacto, dado que el material ubicado en dicha órbita está en constante colisión; por lo que son más los riesgos que hay en Ceres en comparación con los beneficios.
El coordinador del Grupo de Astronomía “Hipatia de Alejandría” del Instituto Tecnológico de Mérida señaló que lo más factible es primero colonizar la Luna, y en segundo lugar sería Marte, cuya tecnología de transporte depende de la distancia pues para ir al satélite natural terrestre se requiere de días mientras que para el planeta rojo, serían de semanas.