- La velocidad de rotación fue mayor en 2020
En 2020 la Tierra giró más rápidamente; los científicos no medían una aceleración igual desde 1973. Esto generó que en 28 días del año, los días fueran más cortos de lo normal, y el que batió récord fue el 19 de julio, cuando la Tierra completó su rotación en 1.4602 milisegundos, es decir, casi 1.5 segundo menos del tiempo regular, de acuerdo al Servicio Internacional de Rotación de la Tierra y Sistemas de Referencia (IERS, según sus siglas en inglés), con sede en París (Francia).
En las escalas de tiempo que experimentamos los humanos, hay muchas cosas que consideramos extremadamente regulares. Cada día dura 24 horas, en promedio, un número que nunca difiere significativamente de ese valor, con solo un segundo intercalar ocasional insertado para preservar nuestra hora normal. Cada año dura 365 días, con un año bisiesto ocasional diseñado para mantener el calendario en línea. Y la Tierra orbita alrededor del Sol en una elipse, haciendo casi exactamente la misma órbita año tras año. En lo que a nosotros respecta, las diferencias que ocurren desde el día en que nacemos hasta el día en que morimos nunca deben pasar por nuestra mente.
Sin embargo, durante largos períodos de tiempo, ninguna de estas cosas es constante. Hay muchas fuerzas y fenómenos diferentes en juego que cambian estas propiedades de nuestro planeta. El Sol y la Luna, por ejemplo, no solo crean mareas en la Tierra, sino fuerzas de marea que cambian nuestra órbita. Los otros planetas del Sistema Solar tiran de la Tierra, provocando también cambios a largo plazo. Y también hay factores internos, desde terremotos hasta el calentamiento global, que pueden alterar el comportamiento de nuestro planeta. Según los relojes atómicos, la Tierra experimentó su día más rápido en 50 años el 19 de julio de 2020, que fue 1.4602 milisegundos más corto que nuestras 24 horas normales. Aquí está la ciencia del por qué.
Para nuestra vida diaria esta aceleración no supondrá ningún problema, pero puede traer grandes consecuencias para los satélites y los equipos de comunicaciones. Para reajustar los relojes con el movimiento de la Tierra, se creó la figura del «segundo bisiesto». Esto generará que nuestros relojes se deberán retrasar un segundo para mantenerse sincronizados.
Según sus cálculos del IERS, 2021 tendrá aún días más cortos. Al final del año, los relojes atómicos habrán acumulado un decalaje de 19 milisegundos.
Por las consecuencias a los satélites y los equipos de comunicaciones, existen grandes detractores de los segundos intercalares, que prefieren dejar «pasar el tiempo» astronómico hasta que llegue a una hora y entonces sí modificar todos los relojes.
Los relojes atómicos de alta precisión se desarrollaron en la década de 1960 y establecieron que el día solar equivale a 86.400 segundos. Para ello, miden la rotación de la Tierra tomando como referencia diferentes objetos astronómicos distantes. El IERS comprueba la rotación de la Tierra fijándose en la distancia con una determinada estrella. Así se fija la Hora Universal (UT1), que es la medida del tiempo solar.
La velocidad puede variar por muchas causas, como el movimiento del núcleo fundido del interior de nuestro planeta, por la erosión de las montañas, por el comportamiento de los océanos o de la atmósfera, entre otras causas. Hay quien sostiene, además, que la aceleración es mayor debido al calentamiento global cuando se deshagan los glaciares.